Родился в Бронксе (Нью-Йорк) в семье еврейских эмигрантов из Германии. Учился в подготовительной школе в Квинксе, поступил в Мичиганский государственный университет, где изучал экономику. Успешно играл за местную футбольную команду. Усиленно занимался боевыми искусствами, имел Чёрный пояс* по каратэ. Как ни странно, он это никогда не использовал в своей кинематографической карьере. Перевёлся в Университет Хофстра в Нью-Йорке, но не окончил его. В 1961 году состоялся его актёрский дебют в телевизионном сериале «Обнажённый город». В кино   на   большом  экране   он  появился  в  1963  году   в  
< фильме «Нежная Ирма». Через 3 года очень успешно сыграл в вестерне «Эльдорадо» с Джоном Уэйном. Крупным достижением была его роль в драме Френсиса Капполы «Люди дождя»  (1969 г.).  Джеймс Каан сыграл в более, чем сотне фильмов, но вершиной его творчества, конечно, была роль Cантино Корлеоне, старшего сына главы мафии. Он так выразительно сыграл роль итальянского мафиози, что  ему даже присвоили звание «Итальянец года». С другой стороны, эта роль принесла ему большие огорчения, т.к у зрителя сложился определённый образ и во всех последующих ролях Кана зритель видел члена мафии.
                 
Джеймс Канн за роль Сантино был номинирован на Оскара и Золотой глобус, в категории «Лучшая мужская роль второго плана». После «Крестного отца» было ещё много фильмов: «Фриби и Боб», «Нация пришельцев», « Гарри и Уолтер едут в Нью-Йорк», «Северная звезда», «Вор» и др. С 1982 по 1987 год Джеймс страдал тяжёлой формой депрессии в связи со смертью его сестры от лейкемии. В 2008 году сыграл президента США в картине “Get Start”. 

     В фильме «Крестный отец» играет ещё один актёр еврейского происхождения. 
Эйб Вигода  родился в 1921 году в Нью–Йорке в семье еврейских эмигрантов из России Самуила Вигоды и Лены Мозес.  Отец Эйба  был портным, Брат Билл стал художником комиксов. С юных лет Эйб интересовался актерским мастерством. Он был одним из непременных участников школьных сценических постановок. Уже тогда многие видели в талантливом мальчике большой актерский потенциал. В 1972 году он снялся в фильме «Крестный отец», где сыграл роль бандита Сэла Тессио. Был отобран на эту роль из 500 малоизвестных актёров. Благодаря этому фильму Вигода получил популярность во всём мире. Его заметили многие киностудии и начали предлагать выгодные контракты. Следующей значительной  ролью актера стал образ сержанта Фиша в сериале «Barney Miller». Так же он сыграл несколько эпизодов в «мыльной опере» «Dark Shadows». Его игра никогда не была скучной, и он мог сделать из небольшой роли второго плана маленький шедевр. Эйб Вигода стал одним из популярнейших голливудских актёров. Был женат на Беатрис Счи с 25 февраля 1968 года и прожил с ней до её смерти 30 апреля 1992 года. От этого брака у Эйба есть единственная дочь Кэрол и трое внуков Джеми, Паули и Стивен.





                         
Частично признанная республика Абхазия (Апсны) выпустила почтовый блок с маркой посвящённой  знаменитому фильму.