Родился в Алексоте близ Ковно (Литва) в еврейской семье торговца зерном. Через какое-то время отец перевёз семью в Кенигсберг. Брат Оскара Герман стал впоследствии известным математиком и преподавателем. Среди его слушателей был и Альберт Эйнштейн. Детство Оскара прошло в Ковно (Каунас), где он учился в школе. Поступил в университет в Кенигсберге, где в 1881 году получил диплом врача. Работал в больнице в Страсбурге и считался блестящим клиницистом. Несмотря на это и на переход в христианство, испытывал дискриминацию из-за своего еврейского происхождения и с трудом продвигался по службе. С 1900 по 1905 гг. исполнял обязанности главного врача районной больницы в Кёльне, где защитил докторскую степень. В возрасте 51 года получил профессорскую должность на кафедре университета в Бреслау. Занимаясь исследованиями, связанными с функциями поджелудочной железы, произвёл блестящий эксперимент. Удалив у подопытной собаки этот орган, обнаружил, что у животного через несколько дней после операции развился сахарный диабет. Этим экспериментом было доказано, что поджелудочная железа вырабатывает «нечто» необходимое для регуляции углеводного обмена и недостаток этого «нечто» вызывает развитие сахарного диабета. Так фактически был открыт инсулин, не получивший тогда ещё своего названия. Таким образом, Минковский Оскар открыл одну из функций этого загадочного органа: регуляция уровня инсулина. Сообщение с описанием этого эксперимента было опубликовано в медицинском журнале в 1889 году. Работу по исследованию свойств инсулина проводили многие учёные, пытаясь получить эту субстанцию (Лангерганс, Р. Блюменталь, Г. Зельцер, Л. Соболев, И. Кляйнер Н Паулеску и др.). Лишь в 1921 году это удалось сделать канадскому учёному Фредерику Бастингу и его 22-х летнему ассистенту Чарлзу Бестону. Событию этому посвящена почтовая марка Франции 2011 года, которая относится, конечно, и к Оскару Минковскому, т.к. без его эксперимента открытие канадских учёных не могло бы состояться. Кстати, их портреты можно видеть на канадской марке                                          >>>
Умер Оскар Минковский 18 июля 1931 года в Фюрстенберг-на-Хафеле, Германия. Похоронен на кладбище Шарлоттенбург в Берлине в одной могиле со своим братом Германом. В память о его заслугах в 1966 г. учреждена Европейской ассоциацией по изучению диабета награда за научные достижения в области диабетологии.