Настоящая фамилия этого человека  была Вейс, звали его Эрик. Он родился в Будапеште в семье раввина. Когда мальчику было 4 года, семья переехала в Америку. Обосновались в городе Эпплтон (штат Висконсин), где отец получил место раввина в синагоге города. Многодетная семья жила очень бедно. С десяти лет Эрик был вынужден трудиться. Он продавал газеты, чистил обувь прохожим на улицах, работал раскройщиком галстуков на фабрике. Там он близко сошелся с одним однокашником, который научил его карточным фокусам. В 12 лет Эрик убежал из дому и начал показывать карточные фокусы в увеселительных заведениях. Поначалу он показывал простые трюки, но постепенно начал экспериментировать с наручниками и использовать их в своих выступлениях. Освобождался от пут в резервуарах с водой, из завязанного бумажного мешка, не разрывая бумаги, из парового котла, даже из закупоренного бронзового гроба, проходил сквозь стены. Он развил у себя такую гибкость, которая позволяла ему проводить совершенно невероятные трюки. Однажды его подвесили в завязанном мешке к карнизу небоскрёба и он успешно освободился их мешка. Когда его закованного в наручники и запертого в упаковочной клети, бросили в Ист-Ривер, он вылез из воды свободным от оков. Свой псевдоним принял в 1892 году. Имя – в честь французского факира Гарри Келли, а фамилию – в знак восхищения французским фокусником  Робертом Гудена. Через некоторое время к нему присоединился брат Тео. В 1898 году Гарри познакомился с певицей и танцовщицей Беатрис Ранер (Бесс) и после 2-х недельного знакомства они поженились. Бесс стала его ассистенткой. В 1899 году они все вместе отправились на гастроли в Европу. 5 лет путешествовали по континенту, производя фурор всюду, где они выступали. Во время пребывания в Англии его сбросили с моста в Темзу, закованного в кандалы и наручники и с привязанным к нему грузом в 30 кг. Через несколько минут он вынырнул без оков и, как ни в чём не бывало. В 1903 году посетил Россию и гастролировал в Москве. Выбрался из наглухо запертого карцера в печально знаменитой Бутырской тюрьме в то время, когда полицейский чин, некто Лебедев, убеждал репортёров, что выйти оттуда совершенно невозможно и появился перед всеми, чем поверг Лебедева в состояние шока. Он освободился из металлического  арестантского вагона, предназначенного для перевозки особо опасных преступников. Вернулся в США он уже звездой первой величины. Его выступления давали бешеные сборы, а это для Америки было, пожалуй, важнее всего. Начиная с 1916 года, он в течение 7 лет написал сценарии и снял 5 полнометражных фильмов (немых) о своём искусстве. В результате, получил одну из первых звёзд на Алее Славы в Голливуде. Он, вообще, был привержен всему новому и прогрессивному. Например, купил себе самолёт и первым совершил полёт над Австралией. Во время Первой мировой войны выступал перед солдатами в военных лагерях. Смерть матери в 1913 г. вызвала у него глубокую депрессию. Гудини охватило стремление победить смерть. Его хоронили заживо, и он выбирался из-под слоя земли. Желая поговорить с покойной матерью, он старался познакомиться с выдающимися спиритами, одним из которых был автор Шерлока Холмса сэр Артур Конан Дойл, с которым Гудини подружился, а потом рассорился из-за разоблачений столовращателей. Одновременно Гудини возглавил «крестовый поход» против шарлатанов, зарабатывавших на горе людей с помощью фальшивых сеансов и фиктивным воскресением из мертвых. Был ярым противником шарлатанства и мошенничества, которые процветали в искусстве оригинального жанра.  Смерть великого иллюзиониста была нелепой и неожиданной. Он умер от перитонита, вызванного ударом в живот неким студентом, пожелавшим убедиться, что Гудини способен выдерживать любые удары. Гудини долгое время являлся президентом Общества американских фокусников. К столетию этого Общества  (2002 г.) в США вышла марка с портретом Гудини. Популярность знаменитого Короля замкоיв, как его называли, очень высока и у почтовых ведомств, и у филателистов. В 2000 г. блок с маркой посвящённой Гудини, выпустила Ангола. Известен также блок из 4-х марок, выпущенный почтой Гренады. В 1953 году в Голливуде был создан художественный фильм о Гарри Гудини, роль которого сыграл Тони Кёртис.