Родился в Москве в еврейской семье инженера. Мать Виталия, врач  Августа Вильдауэр, уроженка   Митавы (Елгава,Латвия)     умерла в 1920 году и мальчика воспитывала  её  младшая  сестра. До 11 лет Виталий занимался дома с отцом. В 1927 году поступил в 4-й класс семилетней школы, окончив которую, продолжил учёбу в ФЗУ*. Устроился лаборантом в рентгеновскую лабораторию, где работал с будущими физиками Л.А. Цукерманом и Л.В. Альтшуллером, дружба с которыми осталась на всю жизнь. В 1933 году Виталий поступил на физмат Московского университета, затем в аспирантуру и в 1940 г. защитил кандидатскую диссертацию. Через 2 года защитил докторскую и начал работать в теоретическом отделе им. И.Е. Тамма в Физическом институте АН СССР.  В 1968 году он создал кафедру  проблем физики и астрофизики в МФТИ* и стал её заведующим. Виталий Гинсбург участвовал в создании советской атомной бомбы, хотя непосредственно в Арзамасе – 16 не работал. За это участие в 1953 году стал лауреатом Сталинской премии. Через 13 лет получил Ленинскую премию за открытие и объяснение процессов идущих в глубинах Вселенной. Гинзбург решил ряд задач квантовой электродинамики, физики плазмы, радиофизики, физики элементарных частиц. Вместе с Франком ещё в 1946 году создал теорию переходного излучения, возникающего на границе 2-х сред. Одним из первых он понял важнейшую роль рентгено- и гамма-астрономии.  В 1953 году он стал членом-корреспондентом АН СССР, а в 1966 г. – её членом. Он опубликовал свыше 400 научных статей и 10 крупных монографий. Гинзбург является членом  9-ти иностранных академий и обществ. Лауреат премии им. Вольфа (Израиль) и независимой премии Триумф  в области науки (Россия). Но вершиной признания научных заслуг Виталия Гинзбурга стало, конечно, присуждение ему в 2007 году совместно с Алексеем Абрикосовым и англо американским физиком Энтони Леггеттом, Нобелевской премии по физике «За решающий вклад в объяснение феноменов квантовой физики – сверхпроводимости и сверхтекучести». Но, пожалуй, не менее важное значение имеет гражданская позиция знаменитого учёного. Он никогда не скрывал своих прогрессивных взглядов на вопросы развития общества и социальные вопросы. Когда в 1955 году большая группа советских учёных выступила против засилья ретрограда Т.Д. Лысенко в биологической науке,    Виталий    Гинзбург был одним   из    тех,    кто    подписал    письмо в Президиум ЦК КПСС (так наз. 
 Письмо 30 –ти ) наряду с академиками     Ландау Таммом,    Ландсбергом,Сахаровым,  Харитоном, Зельдовичем.
Учёный был один из авторов письма В.Путину, в котором было выражено беспокойство по поводу возрастающей клерикализации российского общества и вмешательства церкви во все сферы общественной жизни. В последние годы он был главным редактором журнала Успехи физических наук. В 1998 г. по его инициативе была создана Комиссия по борьбе с лженаукой и фальсификацией научных исследований. Долгое время Виталий Гинзбург был членом президиума Еврейского Конгресса России. О своём еврействе он говорил в Автобиографии: Казалось бы, я должен был ассимилироваться. Но это совершенно не так, я даже помыслить не могу об отречении от своего народа… Всё, что связано с государством Израиль, Гизбург принимал близко к сердцу, считал неотделимым от себя. По поводу арабо – израильского конфликта он говорил, что не видит возможности мирного сосуществования с палестинскими арабами в ближайшем будущем. Веру в такую возможность, он называл преступной наивностью. Решение проблемы видел в чётком разделении «Мы здесь – они там», в создании 2-х государств для 2-х народов. Считал, что Голанские высоты должны принадлежать Израилю по праву проживания там евреев в течение многих веков. Виталий Гинзбург был убеждённым атеистом, считал, что введение преподавания Закона Божьего в российских школах наносит вред миропониманию детей, вступая  в дальнейшем в противоречие с изучением теории эволюции Дарвина и других материалистических наук. Тем не менее, он признавал огромную роль Иудаизма в сохранении еврейского народа в течение тысячелетий в условиях изгнаний и галута. Честность и благородство Виталия Гинсбурга заслужили огромное уважение среди учёных  стран мира. В 2009 году в Республике Гвинея вышел почтовый блок  с портретами Нобелевских лауреатов по физике, в котором одна марка посвящена Виталию Лазаревичу Гинэбургу. На поле блока внизу также изображён учёный.