Оговорюсь сразу: евреем великий композитор Альфред Шнитке был чисто номинально, по национальности отца и по записи в паспорте. Его отец Гарри Шнитке, либавский еврей (ныне Лиепая, Латвия), уехавший в Германию, эмигрировал   в 1926 году в СССР и поселился в городе Энгельс, в Республике немцев Поволжья. В этом городе и родился Альфред. Мать Альфреда Мария Фогель была немкой католического вероисповедания. В 1941 году всех немцев этой республики выселили, в основном, в Казахстан, но пятый пункт сработал в пользу Гарри и его брата Виктора, которых, как евреев, не тронули. Они оба ушли на фронт и благополучно вернулись после окончания ВОВ. Альфред  был в паспорте тоже записан евреем, поскольку во время войны числиться немцем, было в России ещё хуже, чем евреем. С детства он проявлял большие способности к музыке, которые развивала и поддерживала его еврейская бабушка Тэа. С 1946 по 1948 гг. жил в Вене, куда был послан его отец, военный корреспондент. Брал частные уроки по музыке. Вернувшись в Москву, учился в средней школе и затем поступил в Московскую консерваторию, которую окончил в 1958 году. Затем в 1961 году – аспирантуру. Ещё учась в консерватории, сочинял музыку, и его считали очень талантливым. В 1960 году был принят в Союз композиторов. Женился вторым браком на своей бывшей ученице Ирине Катаевой. В 1982 году крестился по католическому обряду, возможно оттого, что его мать была католичкой. В возрасте 51 года у него во время отпуска в Литве случился первый инсульт.  В 1990 году уехал на год работать в Берлин. Незадолго до окончания этого срока ему предложили контракт на работу в Гамбурге, а затем произошёл и второй инсульт. Шнитке остался в Германии и стал гражданином этой страны. Он написал в общей сложности более 70 произведений, 5 симфоний, 3 оперы, музыку к 3-м балетом и к нескольким десяткам кинофильмов, в том числе к таким, как «Белорусский вокзал», «Комиссар» и «Экипаж». Самым сильным его произведением считается кантата  «История доктора Иоганна Фауста». В июне 1994 года у него произошёл третий инсульт. Шнитке полностью парализовало. Был создан специальный аппарат, который улавливал звуки, рождённые в сознании композитора. Затем их расшифровывали специалисты из музыкального издательства Сикорского. Таким образом, было написано последнее произведение Альфреда Шнитке – «Девятая симфония», посвящённая Геннадию Рождественскому. Умер композитор всего 64-х лет от роду. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище по православному обряду. Его именем назван Московский Государственный институт музыки.